John Locke; nació el 29 de
agosto de 1632 en Wrington, Somerset. falleció el 28 de octubre de
1704
Pensador
británico, uno de los máximos representantes del empirismo inglés, que destacó
especialmente por sus estudios de filosofía política. Hijo de un funcionario de
justicia, recibió sus primeras enseñanzas en su domicilio hasta 1646 en que, a
la edad de 14 años, ingresará en la escuela de Westminster, (que ejerció una
gran influencia en la vida intelectual del siglo XVII), en la que permanecerá 6
años. Finalizados sus estudios en dicha escuela, ingresará en el Christ Church,
por entonces el más importante "college" de la Universidad de Oxford,
en donde se doctoró en 1658. Aunque su especialidad era la medicina y mantuvo
relaciones con reputados científicos de la época (como Isaac Newton),
John Locke fue también diplomático, teólogo, economista, profesor de griego
antiguo y de retórica, y alcanzó renombre por sus escritos filosóficos, en los
que sentó las bases del pensamiento político liberal.
A su regreso a
Inglaterra volverá a entrar al servicio de Lord Shaftesbury, pero la ya
definitiva derrota política de éste le obligará de nuevo a abandonar
Inglaterra, refugiándose en Holanda, donde permanecerá de 1683 a 1689. Allí
finalizará el "Ensayo sobre el entendimiento humano", y publicará la
"Epistola de Tolerentia", en latín, al tiempo que entra en contacto
con los revolucionarios ingleses exiliados en Holanda, en consonancia con los
ideales políticos plasmados en sus "Tratados sobre el gobierno
civil". Tras la Revolución de 1686, que llevó al trono a Guillermo de
Orange, y una vez consolidad su victoria, regresará a Inglaterra, desempeñando
varios cargos en Londres, siendo el de mayor relevancia el de Comisario de
Comercio. En 1691 se retirará a Oates, en Essex. Allí se instalará en la
mansión de Sir Francis y Lady Masham, (una de las primeras mujeres inglesas que
publicó obras filosóficas, y mantuvo correspondencia filosófica con Locke y
Leibniz, publicando además la primera biografía de Locke), a la que había
conocido de soltera como Damaris Cudworth en 1682, poco antes de su exilio, y
con la que mantuvo una relación afectiva e intelectual hasta su muerte, el 28
de octubre de 1704.
Locke fue uno
de los grandes ideólogos de las élites protestantes inglesas que, agrupadas en
torno a los whigs, llegaron a controlar el Estado en virtud de
aquella revolución; y, en consecuencia, su pensamiento ha ejercido una
influencia decisiva sobre la constitución política del Reino Unido hasta la
actualidad. Defendió la tolerancia religiosa hacia todas las sectas
protestantes e incluso a las religiones no cristianas; pero el carácter
interesado y parcial de su liberalismo quedó de manifiesto al excluir del
derecho a la tolerancia tanto a los ateos como a los católicos (siendo el
enfrentamiento de estos últimos con los protestantes la clave de los conflictos
religiosos que venían desangrando a las islas Británicas y a Europa entera).